Le commerce de M. Grohin, riche vautour, esclavagiste et usurier, est florissant. Désirée Cramsec, la mère poule, vend de la cotonnade produite par des esclaves. Ensemble, ils ont connu de nombreuses aventures, de la rébellion de Saint-Domingue à l’installation sur le continent, à Nantes. Aujourd’hui, Désirée lui doit beaucoup d’argent..

Quant à sa fille, Mlle Sylvie, une jolie mouette qui dirige une maison de joie, offerte par sa mère pour ses 16 ans, rechigne à travailler…